Le molle pneumatiche (chiamate anche soffietti pneumatici o sospensioni pneumatiche) sui camion sono un componente chiave del sistema di sospensione, che utilizza aria compressa all'interno di un soffietto in gomma flessibile e rinforzato (a forma di cilindro o manicotto ondulato) per sostenere il peso del veicolo, assorbire gli urti stradali e fornire una guida più fluida, soprattutto in presenza di carichi variabili.
Principio fondamentale: invece di utilizzare molle elicoidali in acciaio rigido o balestre, le molle pneumatiche utilizzano le proprietà elastiche dell'aria compressa. Quando il camion colpisce un dosso, l'aria all'interno del soffietto si comprime, assorbendo energia. Quando il dosso viene superato, l'aria si espande, spingendo la sospensione nella sua posizione normale.
Componenti chiave del sistema di sospensione pneumatica
Molle pneumatiche (sospensioni pneumatiche): soffietti in gomma flessibile che contengono l'aria compressa ed effettuano l'effettivo rimbalzo.
Compressore d'aria: genera aria compressa.
Serbatoio dell'aria (serbatoio dell'aria): immagazzina l'aria compressa per regolazioni rapide.
Valvola/sensore di controllo dell'altezza e centralina elettronica (ECU): monitora l'altezza di marcia e gonfia o sgonfia automaticamente la molla per mantenere un'altezza preimpostata, indipendentemente dal carico.
Tubo dell'aria: un tubo che trasporta l'aria tra i componenti.
Ammortizzatori: quasi sempre utilizzati in combinazione con le molle pneumatiche per smorzare le vibrazioni (rimbalzo) causate dall'azione della molla. Le molle pneumatiche sostengono il carico e assorbono gli urti maggiori; gli ammortizzatori controllano il rimbalzo.
Perché le molle pneumatiche sono fondamentali per i camion (soprattutto per i rimorchi pesanti/semirimorchi)
1. Livellamento automatico del carico: questo è il vantaggio maggiore. Sia che il semirimorchio sia vuoto o completamente carico (con un peso di decine di migliaia di libbre), il sistema di sospensione pneumatica regola automaticamente la pressione dell'aria nei soffietti pneumatici per mantenere l'altezza di marcia corretta. Questo assicura:
2. Maneggevolezza stabile: mantiene il livello del camion, migliora la stabilità in curva e le prestazioni di frenata.
3. Corretto puntamento dei fari: mantiene costante l'illuminazione stradale.
4. Altezza del perno di articolazione/ralla: assicura che il rimorchio sia collegato correttamente.
5. Usura uniforme degli pneumatici: previene la distribuzione irregolare del carico su ogni asse.
6. Altezza di marcia regolabile: può essere sollevata leggermente per terreni accidentati o differenze di altitudine, o abbassata per facilitare il carico o migliorare l'aerodinamica in autostrada.
7. Guida più fluida: le molle pneumatiche hanno un tasso di molleggio più progressivo rispetto alle molle in acciaio. Assorbono molto efficacemente i piccoli dossi, migliorando significativamente il comfort del conducente e riducendo l'affaticamento sulle lunghe percorrenze. Aiutano anche a proteggere il carico dai danni causati dalle vibrazioni.
8. Peso ridotto (rispetto alle balestre per impieghi gravosi): sebbene l'intero sistema abbia componenti aggiuntivi, le molle pneumatiche stesse sono più leggere delle balestre per impieghi gravosi equivalenti che sostituiscono.
9. Prestazioni costanti: rispetto alle balestre, che possono "ammucchiarsi" e diventare molto rigide, le molle pneumatiche forniscono un tasso di molleggio più costante durante l'intera corsa della sospensione.
10. Previene il "fondo corsa": le molle pneumatiche possono essere progettate per diventare molto rigide alla massima compressione, fornendo un effetto ammortizzante che protegge il telaio e il carico da forti impatti quando la sospensione viene spinta ai suoi limiti.
11. Durata: le molle pneumatiche moderne sono realizzate con composti di gomma resistenti e rinforzati progettati per resistere a condizioni stradali difficili, agenti atmosferici ed esposizione all'ozono.
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